Autismus ist ein sogenanntes Spektrum – das heißt, dass jeder Autismus individuelle Ausprägungen hat. Wie lösen Sie das bei der Entwicklung von Assistenzsystemen?
Das ist schon eine der Kernherausforderungen für uns als Informatikerinnen und Informatiker. Was für die eine Person gut funktioniert, hilft der nächsten vielleicht überhaupt nicht. Darum braucht es technische Lösungen, die sich individuell anpassen lassen. Wir sprechen hier von adaptivem Design. Das System lässt sich also von den bedienenden Personen anpassen und individuell gestalten.

Wie haben Sie denn die Zielgruppe in Ihre Forschung einbezogen?
Wir arbeiten mit betroffenen Personen zusammen, hören ihre Erfahrungen und Bedürfnisse. Das nennt sich in der Informatik menschenzentriertes Design. Wir haben auch mit Berufsbildungswerken und anderen Institutionen kooperiert, die autistische Menschen in Ausbildung oder Arbeitsleben begleiten. Bei Hospitationen, Interviews und Workshops haben wir geschaut: Wo gibt es Stolpersteine, und wie können wir sie aus dem Weg räumen?

Können Sie uns ein Beispiel für eine dieser technischen Lösungen geben?
Ein System, an dem wir arbeiten, ist ein smarter Kopfhörer. Er soll helfen, in lauten Umgebungen den Überblick zu behalten. Solche Kopfhörer gibt es schon mit Geräuschunterdrückung, aber sie schirmen die Träger oft komplett ab – was soziale Interaktion erschwert. Unsere Idee: ein Modus, der gezielt Geräusche durchlässt, wenn eine Interaktion gewünscht wird, aber weiterhin störende Umgebungsgeräusche ausblendet. Die Herausforderung ist, das so zu gestalten, dass es nicht übergriffig wirkt, etwa wenn jemand einfach von außen „den Kopfhörer steuert“. Wir denken eher an sanfte Lösungen – zum Beispiel eine Benachrichtigung, die signalisiert, dass jemand mit einem sprechen möchte, und die Person kann dann entscheiden, ob sie darauf eingeht. Wir haben außerdem eine Anwendung für Mixed-Reality-Brillen entwickelt, die bei der sozialen Interaktion unterstützen kann. Ein anderes Beispiel ist ein Zeit- und Aufgabenmanagement-Tool, das an wichtige Termine erinnert oder zu Pausen ermuntert. Durch kleine spielerische Elemente werden die Benutzer motiviert, organisiert zu bleiben, ein sogenannter Gamification-Ansatz. So können auch Pausen besser eingehalten oder wichtige Aufgaben priorisiert werden.

Wie weit sind Sie denn mit den Prototypen?
„AutARK“ läuft über drei Jahre. Wir haben das erste Jahr damit verbracht, herauszufinden, was die Bedürfnisse der Zielgruppe sind. Letztes Jahr haben wir erste Prototypen gebaut – also Versionen der Systeme, die man in Nutzendenstudien testen kann. Wir haben diese kürzlich unserem Expertengremium vorgestellt und bekommen jetzt wertvolles und vor allem sehr positives Feedback. Dieses Jahr wollen wir diese Prototypen in größerem Rahmen testen und optimieren. Am Ende sollen die Lösungen open source veröffentlicht werden – das heißt, sie sind frei verfügbar und können weiterentwickelt werden.

Beziehen Sie auch Arbeitgeber oder Kolleginnen und Kollegen der autistischen Mitarbeitenden in Ihre Überlegungen mit ein?
Ja, wir arbeiten mit Berufsbildungswerken und Verbänden zusammen, die autistische Menschen in den Arbeitsmarkt begleiten. Unternehmen direkt zu erreichen, ist etwas schwieriger. Wir sehen aber mehr Offenheit bei den Unternehmen, vor allem, wenn wir konkrete Lösungen und Prototypen zeigen können. Auch ein wichtiger Punkt: Letztlich sind unsere Systeme nicht nur für Menschen mit Autismus hilfreich, sondern können auch anderen Mitarbeitenden zugutekommen.

Was unterscheidet die im Projekt entwickelten Systeme von anderen Unterstützungsangeboten?
Ein großer Vorteil technischer Lösungen ist, dass sie die Selbstbestimmung der Menschen stärken. Sie entscheiden selbst, ob und wie sie eine Technologie einsetzen. Viele herkömmliche Angebote wie Methodentrainings konzentrieren sich darauf, autistische Menschen an die neurotypische Welt anzupassen. Wir gehen einen anderen Weg: Wir sagen, dass die Umgebung sich ebenfalls anpassen kann – durch smarte, technische Hilfsmittel, die Barrieren abbauen. Diese Tools können Menschen dann auch langfristig begleiten, von der Ausbildung bis ins Arbeitsleben.